Les ondes comme phénomène sont omniprésentes et familières, mais leur constitution comme phénomène physique pose des difficultés bien connues dues à leur nature pour ainsi dire insaisissable : “quelque chose” se déplace, qui contient de l’information et de l’énergie, mais ce n’est pas de la matière. Comment le caractériser? Quelles grandeurs physiques lui associe-t-on? Quels sont les comportements génériques des ondes? Dans cette première approche du phénomène, le formalisme est réduit au minimum, l’accent étant mis sur la phénoménologie. Le modèle ondulatoire de la lumière peut alors être mis en place à partir d’une similitude de comportement: la diffraction.